洋葱的栽培历史悠久，作为蔬菜已有数千年，原产于西南亚，20世纪初才在我国大量栽培。
作为一种葱属植物，洋葱具有强烈的气味。洋葱除了和其他蔬菜一样，含有丰富的矿物质和维生素，更重要的是富含一些对健康十分有益的植物化学物质，包括含硫化合物和类黄酮等。
洋葱根据颜色可分为白皮洋葱和紫皮洋葱，二者在营养成分上略有差别。
白皮洋葱维生素C和胡萝卜素含量较高，而紫皮洋葱膳食纤维和钙、磷、钾、镁、铁等矿物质含量较高。另外，紫皮洋葱黄酮类物质含量也高于白皮洋葱。
洋葱中的含硫化合物是洋葱产生辣味和刺激性气味的原因。
这些含硫化合物原本安稳的存在于洋葱细胞的细胞质中，当切洋葱的时候，洋葱的细胞遭到破坏，细胞质中的含硫化合物与存在于液泡中的酶偶遇了，然后发生化学反应，产生出刺激性的含硫气体，也就是洋葱的催泪因子。
其实除了“催泪”这个副作用之外，洋葱中的含硫化合物能够发挥多种有益健康的效应，包括抗菌消炎、抗血小板聚集从而预防血栓形成、降血糖和降血脂以及抗癌等。以“流泪”这一小小代价换取如此多的有益作用，还是超值的！
洋葱中的另一类活性物质叫类黄酮，主要包括黄酮醇类和花青素类，其中槲皮素活性最强，在红/紫皮洋葱中含量最高。
近年来，类黄酮物质的生理功能被广泛关注，它们通过强的抗氧化机制，发挥保护心脑血管健康、抗衰老、抗肿瘤等作用。
另外，洋葱还是目前发现的极少数含前列腺素A的食物。前列腺素A是一种血管扩张剂，能够降血压及预防血栓形成。
经常食用洋葱对健康真是大有益处。特别是患慢性病的人，常食洋葱对于控制血糖、血脂，保护心脑血管都是极好的。
