在认知世界中，人类记忆与遗忘是两个永恒的主题。我们追求记忆长久，却常常在遗忘沼泽中挣扎。然而，最新的科学研究颠覆了我们对遗忘的传统理解，揭示出遗忘并非坏事，而是一种主动学习策略，它能帮助大脑有效处理感官信息并概括整合知识。这一观点近期在英国《新科学家》网站得到详细阐述。
遗忘，从某种角度来看可能是大脑的一种自我保护机制。这种看似消极的过程，实际上是大脑为了更高效地运作而采取的一种积极手段。大脑的记忆系统并非无限大，它必须选择性地保留那些对我们生活有重要影响的记忆，而遗忘那些无关紧要的信息，从而避免信息过载。这种具有选择性的自然遗忘，可以帮助我们更好地适应复杂多变的环境，以免被无关紧要的信息所困扰。记忆形成和遗忘的过程，实际上是一个动态的信息处理过程。当遇到新事物时，我们的大脑会将其转化为信息，然后通过神经网络连接的改变，把这些信息存储在记忆库中。位于颞（niè）叶内侧的海马将短时记忆进行巩固，进而储存到前额叶皮质转换为长时记忆。在这个过程中并非所有的信息都会被完整保存下来，有些信息与日常生活关系不大，或因注意力分散而无法被深入加工、巩固，最终被遗忘。在《新科学家》网站刊登的这篇论文中，英国格拉斯哥大学的埃德温·罗伯逊表示，拥有超详细记忆能力非常宝贵，这个群体拥有令人羡慕的过目不忘能力，并且总能发现事物的蛛丝马迹，但这不利于人们对情况进行概括，而且在漫长的人生中记住所有事件和情感将是灾难性的。因此，遗忘部分细节是有好处的，然而并非完全丧失记忆，而是记忆淡化。一些研究表明，即使我们忘记了某个具体事件，但大脑仍保留了与该事件相关的信息。这些信息可能在未来某个时刻，当遇到类似情况时被重新激活并影响未来决策。因此，遗忘并不是记忆消失，而是一种记忆转化和重塑。遗忘也是一种主动的学习策略。人类大脑具有强大的可塑性，可通过学习和训练来改变神经网络的连接方式。当我们反复学习和练习某个技能时，大脑中的相关神经网络会逐渐加强，形成稳定的记忆。然而，如果我们长时间不再使用某个技能，相关的神经网络就会逐渐减弱。这种遗忘并非坏事，它可以帮助大脑释放空间，去学习新的知识和技能。遗忘也与环境的可预测性密切相关。人类大脑对于可预测的事件往往会自动忽略，而对于不可预测的事件则会给予更多关注。这是因为人类在进化过程中，不可预测的事件往往意味着更多的生存挑战，需要大脑投入大量的资源进行处理。因此，当面对可预测的事件时，我们的大脑可能会主动选择遗忘，以节省认知资源，更好地应对未知。尽管遗忘在学习和适应环境中发挥着重要作用，但我们仍然需要关注记忆丧失的问题。对于有这类问题的人来说，记忆丧失可能是由于疾病、衰老或其他因素，因此需要积极寻求医疗帮助，通过药物、训练或其他方式来改善记忆功能。在未来的研究中，科学家们将继续探索遗忘、记忆和脑结构之间的奥秘，以期更深入地理解大脑的工作机制，发现改善记忆功能的有效方法。在这个过程中，会发现更多关于遗忘的积极作用，以及如何利用遗忘来优化我们的学习、工作和生活。（作者系山西医科大学第一医院神经外科主治医师、中国医师协会健康传播工作委员会委员）
